2018年伊始，美国多个地区遭受低温天气的影响，个别地区甚至打破了一百年以来的持续低温纪录，未来几天美国东海岸地区将迎大范围降雪。本周美国本土92%以上地区的气温都不足零摄氏度，大部分地区气温较均值下降15~25华氏度，纽约州和新泽西州的部分地区宣布进入紧急状态。极寒天气可能导致供电中断、炼厂关闭和取暖价格飙升，美国能源行业基础设施面临重大考验，甚至可能给2018年一季度的美国经济前景蒙上阴影。

据消息人士周三告诉路透，影响美国大部分地区的寒冷天气已导致Phillips 66关闭其位于伊利诺Wood River炼厂的一个原油和焦化装置。由于取暖需求接近纪录高位，美国现货天然气价格涨至全球最贵。根据汤森路透分析师，周一元旦节当天，美国本土48个州的天然气耗费总量达到1419亿立方英尺/日的峰值，全周料将维持在该水平附近。据彭博，爱迪生联合电气公司（Consolidate Edison）统计显示，用于供暖和发电的现货天然气在纽约地区触及175美元/百万英热单位，暴涨了60倍，而全美基准的亨利官网中枢（Henry Hub）管输天然气现货均价仅为2.93美元/百万英热单位。

知情人士表示，新英格兰等美东其他主要交易地区的此类现货天然气价格也超过100美元/百万英热单位，比英国的天然气期货贵了14倍，也比大部分亚洲国家进口的液化天然气价格贵了9倍。新英格兰地区正面临天然气输送管道的基建压力，一旦造成断电或取暖燃料供给短缺，可能需要好几天才会恢复。

另外，彭博社援引Genscape数据称，负责美国东部13个州及哥伦比亚特区电力系统运作和管理的PJM Interconnection基准现货电价，在周四美东上午9-10点间暴涨了126%，至273.23美元/兆瓦时，是2014年3月以来的同时段价格最高，期间的电网负荷超过126700兆瓦，而且只升不降。

极端寒冷的气候也可能导致取暖油短缺，因为新英格兰及中大西洋地区的取暖油等馏分油库存处于2015年以来的同期最低水平。一些载有柴油和取暖油的油轮正从欧洲赶往美国，以化解供应疑虑。汽油期货及柴油期货价格已经攀升至五年同期高位上方，进而将指标炼油价差推升至五年同期高点。

美国东部沿岸的炼油商正准备迎战未来几天的艰辛任务。根据炼厂消息人士，到目前为止东岸五家炼厂正在处理管道结冰和其他问题，不过尚未遭遇较重大的运行中断。虽然多数炼厂，尤其是地处北方气候型态的炼厂，其设计都可适应冬季运作，但近年来天气情况越来越极端，考验了这些炼厂的耐受能力。2015年，美国东岸逾三分之一产能曾遭遇故障而意外关闭。

有分析称，美国最近遭受的极寒天气很可能对其经济造成一定的打击，这种情况前几年就出现过。2014年，强大的北极冷空气席卷美国，并给美国大部分地区带来罕见的酷寒天气，导致第一季度美国经济增长大幅放缓至0.1%。这也是经济复苏五年来美国经济增长最慢的季度之一。而2015年，受到严寒天气和出口下滑等因素影响，美国第一季度经济再次出现收缩。2016年12月，来自北极的“极地漩涡”侵袭美国并向东移动，给中西部和东北部地区带来严寒天气，全美76个地区都打破了12月单日最低气温纪录。受此拖累，2017年第一季度美国经济同样不理想，创下了3年来的最差水平。

由此可见，2017年底的这次极寒天气可能将对美国2018年第一季度的经济数据造成影响。道明证券首席美国宏观策略师Michael Hanson表示，如果未来两个季度的经济增速不及预期，这一周的极寒天气可能会被视为罪魁祸首。但很多经济学家不认为严寒天气会对美国经济造成长期影响，反而可能推涨电暖气、避寒衣物等非必需消费品的销量。另外，恶劣天气是出现在冬季假期之后，不会严重影响关键的销售季业绩。

不过，这一轮寒冷天气是在劳工部的就业数据参考周之前就出现，所以可能会对12月就业数据产生一定影响。高盛已经提醒，12月冬季风暴可能会对就业人数造成拖累，该行预计12月非农就业增速将较10月和11月的快速增长步伐有所放缓，另一个主要原因是此前两个月非农新增人数已经因为飓风影响恢复而大幅反弹。