（截图自彭博社）

吴爱珍说:“尽管已经临近农历新年，但要涨价还是很困难。”吴爱珍已经经营了20年的摊位。

在数百公里外的中国东部，猪肉供应商龚成(音)也在苦苦挣扎。他说，以前，农民工是当地建筑业和纺织业的支柱，他们将有大约1000元人民币(140美元)用于购买猪肉来制作当季的香肠。他说，现在他们只花300元，或者根本不花。

咨询公司Pantheon Macroeconomics首席中国经济学家Duncan Wrigley表示:“自去年中国重新开放以来，猪肉消费显然没有跟上供应，尽管外出就餐的人数再次激增。”他补充说，虽然缺乏可靠的数据，但农民已经提高了产量，以应对猪瘟的损失，大规模经营占据了更大的市场份额。

中国的猪肉消费量和生猪产量几乎占全球的一半，每年的猪肉消费量是美国的五倍多。但据咨询公司上海JCI的数据，去年的消费量下降了100万吨，至5400万吨左右。虽然这一下降谈不上戏剧性，但在家庭应该再次消费和娱乐之时，这是一个显著的下降，生产也急剧增加。

这加剧了中国令人担忧的通货紧缩局面。食品占消费者价格指数(CPI)的五分之一，而猪肉则是一个很大的组成部分。去年12月，消费者价格指数连续第三个月下降，这种下降趋势可能会延续到2024年。

专注于中国农业的Sitonia Consulting的联合创始人兼市场研究主管Darin Friedrichs说，这种削减在低收入消费者中尤为明显。

他表示:“如果你谈论的是在上海一家银行工作的人，他们表现很好，他们仍在外出消费。”“但经济中有很大一部分人，比如农民工和蓝领工人，表现不佳，正在大幅裁员。”

在富裕的东部沿海省份江苏省的一个城市，李福民(音)经营着十几家餐厅，为成千上万的农民工提供餐饮。他担心，随着人们把红烧肉等菜品换成更便宜的蔬菜，他可能不得不关闭餐馆。

“每个人都很难赚钱，所以消费者在吃肉方面都很吝啬，”李福民说，他已经停止采购牛肉和羊肉等更昂贵的肉类。

消费下降，以及饮食和娱乐习惯的改变，发生在多年的扩张和现代化之后，中国此前一直在寻求解决食品恐慌，提高供应安全，包括通过建设高层养猪场。

上个月发布的数据显示，中国2023年的猪肉产量扩大至九年来的最高水平，而政府去年不得不三次干预，购买猪肉作为战略储备，以提振价格。

政策研究咨询公司Trivium China的农业分析师Even Pay表示，猪肉消费的下降造成了一个“恶性循环”，最终会使市场上的供应量增加。

她说:“例如，去年秋天，农业公司等到中秋节和十月假期前后才出售猪，希望价格上涨，结果却喂养了更长时间的猪，并以更低的价格向市场出售更肥的猪。”

对中国的小型养猪户来说，经济低迷可能最为痛苦，并将加速他们的整合。这些养猪户仍占中国养猪量的40%左右。

“我现在看到的畜牧业的巨大损失是我职业生涯中第一次经历的，”陆丹(音)说，他是中国南方的一名选择性育种专家和猪精液销售商。他说，在他调查的地区，10个小农户中有7个已经关闭了他们的农场。

大型生产商也不能幸免。领先的生猪养殖企业福建傲农生物科技集团上周表示，由于猪肉价格疲软造成的持续亏损，该公司可能在几年内退市。其他生产商已被收购，或出售业务以筹集资金。

Pay说，令人欣慰的是，一旦猪肉供应开始稳定，龙年可能会带来一些喘息。不过，她预计这还需要几个月的时间，猪肉价格最早可能要到9月份才会上涨。

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